[Nach „Die Gleichheit. Zeitschrift für die Interessen der Arbeiterinnen“, 6. Jahrgang Nr. 24, 9. Dezember 1896, S. 193 f.]
Ein wirtschaftlicher Krieg von gewaltigem Umfange ist in Hamburg ausgebrochen und greift mit seinen Folgen in das Familienleben vieler Tausende von Proletariern ein. Fast die gesamte Hamburger Hafenarbeiterschaft ist ausständig. Die Schauerleute, Ewerführer, Kornträger, Kohlenarbeiter, Kranführer, Donkeyleute und wie sie alle heißen, jene Kategorien sich schwer mühender Männer, welche mit dem Löschen und Verfrachten der Schiffsladungen beschäftigt sind, sie haben die Arbeit niedergelegt.
Ihnen haben sich die Schiffsreiniger, Schiffsmaler, Kesselklopfer, ein Teil der Seeleute etc. angeschlossen; ein Generalstreik aller Hafenarbeiter liegt nicht außerhalb des Bereiches der Möglichkeit. Die Zahl der Streikenden ist binnen acht Tagen auf 15 000 gestiegen. Ihre Versammlungen sind überfüllt, besonnene Ruhe, Entschlossenheit und hohe Begeisterung markiert ihre Haltung. In Harburg, Bremen und anderen deutschen Hafenstädten streiken gleichfalls Hafenarbeiter, teils um Verbesserungen ihrer Lage zu erringen, teils um die Hamburger Kameraden zu unterstützen. Und über Deutschlands Grenzen hinaus zieht der Streik seine Kreise. Belgische, holländische, schwedische und vor allem englische Hafenarbeiter haben ihre Sympathien für die kämpfenden deutschen Brüder erklärt und tatkräftige Unterstützung verheißen. In London haben sich bereits organisierte Hafenarbeiter geweigert, Hamburger Schiffe zu be- und entladen. Es ist nicht ausgeschlossen, dass der Ausstand der Hamburger Hafenarbeiter der Ausgangspunkt eines internationalen Dockstreiks wird. Hervorstechender als je ein anderer wirtschaftlicher Kampf des Proletariats trägt der Hamburger Streik von Anfang an einen ausgeprägt internationalen Zug. Gleichsam mit Händen zu greifen lässt er in Erscheinung treten, dass das moderne Wirtschaftsleben mit seinem Welthandel der Boden ist, auf dem jene innige Interessengemeinschaft der Proletarier aller Länder empor sprosst, welche als köstliche Blüte die internationale Solidarität des Willens und des Ziels zur Entfaltung bringt. Die Haltung der nichtdeutschen Docker ist von wesentlichem Einfluss darauf, ob ihre kämpfenden Kameraden als Sieger oder Besiegte aus dem Streit hervorgehen. Umgekehrt wird aber auch der Ausgang des Streiks ganz wesentlich bestimmend auf die Arbeitsbedingungen der Hafenarbeiter allerwärts einwirken. Und wie immer auch die Würfel fallen, ein Gewinnst für das Proletariat steht schon jetzt fest: der Streik gibt die Anregung zu dem weiteren festen Ausbau der wirtschaftlichen Kampfesorganisationen der Hafenarbeiter aller Länder und zur engen internationalen Fühlung derselben untereinander.
Was denn hat die Arbeitsbienen im Hamburger Hafen zur Rebellion gegen Kapitalmacht getrieben? Hat des Friedrichsruher Reichsnörglers [= Bismarcks] Leiborgan Recht, das den Streik aus den Intrigen englischer Reeder und aus „dem Übermut des sozialdemokratischen Mobs“ erklärt, der Besitz und Bildung seine Macht fühlen lassen will? Mitnichten. Die Not, die schwere Not, hat auch hier in den Kampf gerufen.
Noch vor ungefähr zwei Jahrzehnten hatten die Hamburger Hafenarbeiter einen verhältnismäßig auskömmlichen und – in der Zeit wo das Wasser eisfrei war – auch einen regelmäßigen und ständigen Verdienst. Das Be- und Entladen der Schiffe geschah mittels Handarbeit und erforderte geübte Arbeitskräfte.
Langsam ging die harte Arbeit vonstatten, es bedurfte oft mehrerer Wochen, um ein großes Schiff auszuladen und neu zu befrachten. Nicht so mehr heute. Es wurde der Freihafen gebaut, längs der Quais erhoben sich viele Hunderte von Kränen welche mittels von Dampf- oder Wasserkraft funktionierend mit der Stärke eines Riesen die schwersten Lasten heben. Kleine Dampfer führten ganze Ewerzüge (ein Ewer ist ein offener, flacher Kahn) zwischen den großen Schiffen und den Niederlagen hin und her. Das Ausladen und Befrachten der Schiffe wurde in der Folge vereinfacht brauchte nicht mehr durch geübte Hände zu geschehen und konnte in sehr kurzer Zeit bewerkstelligt werden. Die im Schiffsbau einander jagenden Erfindungen ließen die Schiffseigentümer wünschen, dass in jedem Fahrzeug angelegte Kapital so schnell als möglich mit glänzendem Profit zurückzuerhalten. Die Reeder und Stauer, welche als Zwischenunternehmer das Be- und Entladen der Schiffe übernehmen, drängten die Zeit für Löschen und Befrachten der Schiffe immer mehr zusammen, ließen Tag und Nacht schaffen, verwendeten Nichthafenarbeiter, welche in großer Zahl durch die Bauten nach Hamburg gelockt worden waren. Hamburgs Hafenverkehr hat sich in der Folge mächtig entwickelt; er hat den aller festländischen Häfen, sogar den von Liverpool überflügelt. Schiffseigentümer, Reeder, Stauer etc., kurz die Kapitalisten des Schifffahrtsgewerbes sind zu millionenreichen Herren geworden. Die Lage der Arbeiter hat sich bedeutend verschlechtert. An Stelle der regelmäßigen, fast über das ganze Jahr verteilten Arbeit ist ein unregelmäßiges wildes Hasten getreten. War der Hafenarbeiter gestern und ehegestern zu unfreiwilligem Feiern gezwungen, so muss er wieder heute, morgen und übermorgen fieberhaft schanzend Tag und Nacht ohne Sklavenrast schaffen. Die Zahl der Tage im Jahre, an denen er arbeitet, beträgt nicht mehr als 200. Sein Lohn ist nicht gestiegen, und gleichzeitig sind mit dem Zollanschluss Hamburgs die Lebensmittel teurer geworden, hat sich seit dem Umbau des alten Hafenviertels der Mietzins für Wohnungen erhöht. Das Fazit davon ist für die Hafenarbeiter und ihre Familien: aufreibendere, Körper und Geist zerrüttende Fron, härteres Darben, schwärzere Sorgen und vor allem größere Unsicherheit der Existenz als früher.
Nicht bloß das gute Recht, die unabweisbare Pflicht der Hafenarbeiter war es, den gegenwärtigen, ungemein günstigen Augenblick auszunützen, um mit besseren Arbeitsbedingungen einen winzigen Brosamen Anteil mehr an den Kulturerrungenschaften unserer Zeit zu erstreben, Bescheiden genug ist was sie fordern: einen geregelten Arbeitstag, 5 Mark Lohn pro Tag. Trotzdem haben die Unternehmer ihre Forderungen abgewiesen. Die Herren, welche für die „Harmonie der Interessen zwischen Kapital und Arbeit“ schwärmen, wenn es gilt, die Folgen flauen Geschäftsgangs auf ihre Lohnsklaven abzuwälzen, kennen diese „Harmonie“ nicht, wenn die Arbeiter einen Teil von den reichen und überreichen Früchten eines mächtig flutenden wirtschaftlichen Aufschwungs heischen. Sie haben den Krieg gewollt, sie haben ihn! Sie pochen auf die Machtmittel, welche der Besitz in ihre Hände legt. Sie erwarten den Sieg von der Arbeit der Streikbrecher, welche sie, die Erbpächter des Patriotismus, aus Italien, England und sonstwoher kommen lassen, um die teuren „Volksgenossen“ mürbe zu machen; von den Tatarennachrichten einer feilen bürgerlichen Presse, bestimmt die Arbeiter und die öffentliche Meinung irrezuführen; von dem Eingreifen der Staatsgewalt, die nicht bloß die Polizei, auch die Soldaten – als Kämpfer gegen den „inneren Feind“ und als Streitbrecher – in den Dienst des Unternehmerprofits stellen soll, und dass der deutsche Kapitalistenstaat zu allen Infamien gegen kämpfende Arbeiter fähig ist, hat er mehr als einmal bewiesen. Sie erwarten den Sieg vor allem von dem Zwang der steigenden Not, die mit dem Streik in die Arbeiterfamilie einzieht. Wenn der Kapitalist zähneknirschend der entgangenen Profite gedenkt, aber weiter zu schwelgen vermag, da sitzt der Arbeiter hungernd am leeren Tisch, da darbt sein Weib, da entbehren seine Kinder!
Die Ausdauer der Streikenden im Kampfe und ihr Sieg hängt deshalb ganz wesentlich von dem Verständnis und Heroismus ab, mit welchem die Frauen die Folgen des Ausstandes tragen.
Mögen die Frauen der ringenden Hafenarbeiter des eingedenk sein! Besser als sonst Jemand ist ihnen die Berechtigung und Notwendigkeit des Ausstandes bewusst. Nach vielen Tausenden zählen unter ihnen die Gattinnen, Mütter und Schwestern, welche wehen Herzens den Gatten, Sohn oder Bruder zu harter Fron bei Tag und bei Nacht ziehen lassen, von der er körperlich totmatt, geistig stumpfsinnig zurückkehrt, welche ihm Muße und Frische raubt, sich des Familienlebens zu freuen. Und wo unter ihnen ist die Hausfrau, die nicht zahlreiche Tage kennen lernte, an denen sie keine Antwort fand auf die Frage: womit soll ich morgen meinte Kinder speisen und kleiden, wie soll ich wirtschaften, um aus Nichts ein den Hunger auch nur täuschendes Gericht zu bereiten? Nun steht der Mann, der Ernährer im Kampfe für bessere Arbeitsbedingungen.
Nicht nur für sich verlangt er geregelte Arbeitszeit und höheren Lohn, auch im Interesse seines Weibes und seiner Mutter, seiner Kinder und Schwestern. Ihnen allen möchte er so gern ein Weniges von den schweren Bürden der Mühen und Sorgen ob: nehmen, ein Mehr an Familienglück und Lebensfreude bieten. Und da sollte die Frau es sein, die durch ihre Scheltworte und Tränen den Mann bestimmt, den einen Augenblick erhobenen Nacken wieder demütig zu beugen. Sie könnte durch ihr Unverständnis dazu beitragen, den Kämpfer zum Besiegten zu machen, ihn der schrankenlosesten kapitalistischen Ausbeutung auszuliefern? Und warum? Weil er während einer kurzen Spanne nicht den gewohnten kärglichen Lohn nach Hause bringt, Das sei ferne! Ihr Leben lang trägt die proletarische Frau unfreiwillig ein gerüttelt und geschüttelt Maß von Hunger und Kummer, weil es des Kapitals Profitsucht also will. Einmal wird sie freiwillig ein Mehr an Hunger und Kummer auf sich nehmen, weil es das Recht der Arbeit, den Sieg in einer guten Sache und ihr Interesse gilt.
Und dass die freiwillig aufgenommene Last ihre Schultern nicht allzu schwer drückt, dafür sorgt das tatbereite proletarische Solidaritätsgefühl. Nicht bloß das männliche Proletariat wird es glänzend beweisen, auch die proletarische Frauenwelt. Die Hamburger. Vorgänge sind eine typische Episode aus dem großen Kampf zwischen Kapital und Arbeit, Das Los, welches den Hamburger Kämpfern, welches ihren Frauen fällt: morgen schon kann es das Geschick jedes anderen Proletariers, jeder anderen Proletarierin sein.
Eine eventuelle Niederlage der Hafenarbeiter stärkt den Forderungen der Arbeiter gegenüber den Protzenhochmut der Kapitalisten jeder Schattierung Ein Sieg der Streikenden stählt die Begeisterung und den Kampfesmut jeder Arbeiterkategorie, die nach besseren Arbeitsbedingungen ringt und schwächt den Widerstand ihrer Ausbeuter, Die Proletarierin, welche sich der Interessengemeinschaft aller Ausgebeuteten bewusst ist, opfert freudig von ihrem Scherflein, damit in Hamburg der Arbeit ihr Recht, damit ihr der Sieg werde.
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