Clara Zetkin: Die Frauen und die Präsidentenwahl in den Vereinigten Staaten

[Nach „Die Gleichheit. Zeitschrift für die Interessen der Arbeiterinnen“, 6. Jahrgang Nr. 24, 9. Dezember 1896, S. 195-197]

Am 3. November fand in den Vereinigten Staaten die alle vier Jahre wiederkehrende Präsidentenwahl statt. Sie war diesmal von besonderer Bedeutung. Es handelte sich nicht bloß darum, eine Persönlichkeit durch eine andere zu ersetzen, sondern der Wechsel der Person bedingte eventuell einen ungeheuren Umschwung in den wichtigsten wirtschaftlichen und sozialen Verhältnissen der großen Republik. Im Wettbewerb um die Präsidentschaft standen sich Bryan und McKinley gegenüber, ersterer ein Vorkämpfer für freie Silberprägung, letzterer ein Vertreter der strengsten Hochschutzzollpolitik. Für Bryans Wahl waren die millionenreichen Besitzer der Silberminen; er hatte die Masse der Farmer hinter sich, welche in kurzsichtiger Befangenheit von der freien Silberprägung, dem künstlichen Hinaufschrauben des Silberwertes, eine Beseitigung ihrer Notlage erwarteten. Auch nicht unbedeutende Teile der Arbeiterklasse waren ihm günstig gesinnt, weil sie, gleich unklar wie die Farmer, von einer veränderten Währung bessere Verhältnisse erhofften. Bryans Wahl hätte mit einer Verschlechterung der amerikanischen Währung eine tiefgehende Umwälzung der wirtschaftlichen Verhältnisse herbeigeführt, welche das Wirtschaftsleben Europas in Mitleidenschaft ziehen musste. McKinley, der als Sieger aus der Wahl hervorging, ist für Aufrechterhaltung der Goldwährung; er versprach und verspricht der amerikanischen Bevölkerung das Heil von hohen Einfuhrzöllen, welche den Markt der Union möglichst gegen die Einfuhr von ausländischen Waren absperren. Welche verhängnisvolle Folgen eine solche Zollpolitik für das europäische Proletariat hat, dessen werden sich insbesondere die deutschen Textilarbeiter und Textilarbeiterinnen erinnern.

Dass unter den obwaltenden Umständen der Wahlkampf heißer, zäher war als je, versteht sich. Nicht bloß die Männer, auch die Frauen wendeten ihm leidenschaftliches Interesse zu. Begreiflich genug: Die mit dem Präsidentenwechsel verknüpften Folgen reichen bis in das Leben der Frau hinein. Das Warum des Interesses der Amerikanerinnen an der Präsidentenwahl, ihre Beteiligung am Wahlkampfe, schildert ein Bericht der „Kölnischen Zeitung“. Er ist von einer „deutschen Hausfrau“ geschrieben, und der große Kampf wird in der Folge unter einem recht engen Gesichtswinkel betrachtet. Aber immerhin sind die Mitteilungen interessant.

Woher das große Interesse der Amerikanerinnen an der Präsidentenwahl? In ganz Europa gibt es keinen politischen Vorgang, der in gleichem Maße fast alle Volksschichten in Mitleidenschaft zieht, wie der alle vier Jahre wiederkehrende Wechsel des Präsidenten der Vereinigten Staaten. Sobald nämlich ein Präsident sein Amt dem Nachfolger überlässt, verliert ein großer Teil der von ihm angestellten Personen seine Ämter. Sie sind vor die Notwendigkeit gestellt, ihren durch die politische Laufbahn unterbrochenen früheren Beruf wieder auszunehmen, wenn ihnen das noch möglich ist. Selbstverständlich geschehen diese Entlassungen am zahlreichsten, wenn auf einen demokratischen^* Präsidenten ein republikanischer folgt oder umgekehrt. Tausende müssen dann ihre Posten verlassen, und Tausende werden herangezogen, die erledigten Ämter auszufüllen, während ungezählte Scharen hoffen, dass auch ihnen jetzt ein Posten oder Pöstchen zufallen möge. Diese Aufregung, dieser Kampf um Sein oder Nichtsein teilt sich naturgemäß auch den Frauen mit. Es sind auch mehrere tausend Frauen und Mädchen im Dienste der Regierung beschäftigt und stehen dadurch mitten im Getriebe der Politik. Aber unmittelbar oder mittelbar haben auch alle andere Frauen ein Interesse an der Politik und dem Ausfall der Wahl. Die Frau des Fabrikbesitzers, die tagtäglich den Kampf ihres Mannes ums Dasein verfolgt, teilt mit ihm die Sorge, dass es ihm unter einem den Freihandel begünstigenden Präsidenten nicht möglich sei, den Wettbewerb mit dem billiger arbeitenden Ausländer aufnehmen zu können. Die Frau des Einfuhrhändlers hingegen, der befürchtet, dass seine Einkünfte mit der Wahl McKinleys schmäler werden, wird Bryan den Sieg wünschen. Kurz, die gesamte Bevölkerung lebt und webt in der Politik. Alles Interesse an Theater, Konzerten usw. ist vorläufig erloschen, man hört keine andere Unterhaltung als Hoffnungen und Befürchtungen, die die bevorstehende Wahl betreffen.

Die Parteien und ihre Organe wissen auch recht gut, was für ihre Kandidaten die Sympathie der Frau zu bedeuten hat, und suchen deren Interesse zu erwecken und zu fesseln. So erschienen, gleich nachdem Bryan aus der Vorwahl von Chicago als Präsidentschaftskandidat hervorgegangen war, in allen demokratischen Zeitungen Schilderungen seines Lebens zu Tausenden. Dazu Bilder, die ihn in jeder Lage seines Lebens darstellten; äußerst abgeschmackte Legenden, wie er schon als Baby von zwei bis drei Jahren Ansprachen an seine Spielgenossen gehalten und als zehnjähriger Knabe in einer politischen Versammlung eine glänzende Rede gehalten habe. Daher der Spottname boy, der Bube, das Wunderkind, den ihm seine Gegner beilegen. Dutzende von Zeichnern sind gleichzeitig beschäftigt, die von ihm während seiner Reden eingenommenen Stellungen und Gebärden zu zeichnen. Sämtliche Fotografien seines Lebens, mit und ohne Familie, sind in den Zeitungen veröffentlicht. Seiner Frau sind gleichfalls Hunderte von Aufsätzen gewidmet worden. Selbstverständlich ist sie die schönste, klügste, liebenswürdigste und aufopferndste Gattin,die es je gegeben. Sie spricht Gott weiß wie viele Sprachen, führt einen großen Teil des umfangreichen Briefwechsels ihres Mannes,studierte lediglich ihm zu Liebe Jura und was dergleichen Verherrlichungen mehr sind. Auch von ihr erschien eine wahre Sintflut von Bildern: Frau Bryan in Gesellschaftstoilette, Frau Bryan im Reisekleid, im Hauskleid, in Empfangstoilette, in Sporttracht, und – Frau Bryan im Schwimmanzug, im Wasser auf der Seite liegend, mit der Unterschrift: „Frau Bryans Lieblingslage im Bad.“ Die New Yorker „World“, die das zuletzt erwähnte Bild brachte, veröffentlicht in einer Nummer Einzeldarstellungen von Frau Bryans Stirn, ihrer Hand und sogar ihrer in Knopfstiefeln steckenden Füße. Auch auf die drei Kinder Bryans erstreckte sich die geschmacklose Verherrlichung. Wohin Frau Bryan mit ihrem Manne auch kommen mag, überall werden ihr von den Frauen der Silberdemokraten und Volksparteiler die größten Ehrenbezeugungen erwiesen, zahlreiche Empfänge finden ihr zu Ehren statt.

Um die Arbeiterfrauen von ihrer Zuneigung zum Silber zu bekehren, entschloss sich der New Yorker republikanische Frauenklub, den Versuch zu wagen, den Frauen der Arbeiter die wahre Bedeutung der Silberfrage darzulegen, um so vielleicht mittelbar auf die Wähler einzuwirken. Mit allen nötigen Erkundigungen versehen, in möglichst einfacher Tracht, besuchen je zwei dieser Frauen sämtliche Familien des ihnen zugewiesenen Bezirkes, um sich mit den Frauen über diese Angelegenheit zu unterhalten. Fünf Tage wöchentlich, den Montag, den Generalwaschtag aller amerikanischen Haushaltungen, sowie den Samstag ausgenommen, geht’s treppauf, treppab durch die oft von fünfzig und mehr Familien bewohnten New Yorker Mietskasernen; durch Wohnungen, in denen oft nur ein Zimmer Fenster besitzt, während die anderen Räume Luft und Licht nur von diesem weiter empfangen; durch Wohnungen, wo Krankheit, Not, Sorge und herzerschütterndes Elend den Besucherinnen ihr unverhülltes Antlitz zeigen. In der Tat sehen diese Damen der besseren Gesellschaft in diesen Wahlgängen wohl oft eine Art Kreuzzug. Dabei haben sie, wie sie selbst sagen, fast unausgesetzt gegen dieselben Ideen und Überzeugungen anzukämpfen, denn ihren Erfahrungen nach sind neun Zehntel der von ihnen ausgesuchten Familien für Silber.

Von Gesetzeswegen ist den Frauen wenig Gelegenheit geboten, in die Präsidentenwahl tätig einzugreifen. Nur in drei Staaten, Wyoming, Colorado und Utah, sind sie zur Wahl der Wahlmänner berechtigt. Es können in diesen Staaten sogar Frauen Wahlmänner werden. Aber auch an anderen Orten entwickeln viele weibliche Personen in dem Bestreben, ihrer Partei irgendwie zu nützen, eine rege Tätigkeit. In allen Städten der Vereinigten Staaten bildeten sie politische Frauenvereine, republikanische sowohl als demokratische, die regelrechte Versammlungen abhalten, tüchtige Redner und Rednerinnen anwerben, um sich durch diese einen Überblick über die wichtigsten Tagesfragen zu verschaffen, und redeten schließlich auch selber. So berichtete eine Zeitung aus Kansas, dass die Zahl der „Wahlreden“ haltenden Damen eine bis jetzt noch nie erreichte Höhe erlangt habe. Das betreffende Blatt widmet mehreren dieser Rednerinnen eingehende Schilderungen. Sie werden sämtlich als „phänomenale Ciceros“ geschildert. Eine von ihnen, obgleich erst 17 Jahre alt, habe schon vor einem Jahre durch ihr tiefes Wissen und durch ihr Verständnis für die schwierigsten politischen Fragen das größte Aussehen erregt. Natürlich ist sie nebenbei eine außergewöhnliche Schönheit, die gleich einer zweiten Jungfrau von Orleans das Land durchzieht. Der Wahlkampf zeigt jedenfalls, welche Bedeutung für den Ausgang einer Wahl die Gesinnungen der Frauen haben. – So die „deutsche Hausfrau“.

Das Interesse der amerikanischen Frauen an der Präsidentenwahl datiert übrigens nicht von heute und gestern. Die Frauen des Staates New York haben z. B. jedes mal mit abgestimmt, als Washington und Jefferson je zweimal als Präsidenten gewählt wurden. Eine bekannte amerikanische Frauenrechtlerin, Frau Woodhall Martin, ging mit Gesinnungsgenossinnen bei der Präsidentenwahl des Jahres 1872 zur Urne. Die Stimmen der Frauen wurden zurückgewiesen.

Frau Woodhall Martin beanspruchte mit dem aktiven auch das passive Wahlrecht. Sie stellte ihre Kandidatur für die Präsidentschaft auf, wurde für ihr Vorgehen mit Spott und Hohn überschüttet, erreichte aber damit eins: die breiteste Öffentlichkeit beschäftigte sich mit der Frage des Frauenstimmrechts. Eine zahlreich besuchte Volksversammlung in New York, in der Frau Woodhall Martin ihre Forderungen vertrat, erklärte sich unter stürmischer Begeisterung für die weibliche Präsidentschaft, ebenso zahlreiche weitere Meetings. Zwei Jahre früher hatte Frau Woodhall Martin in einer Petition und Denkschrift das Wahlrecht vom Parlamente gefordert und zwar unter Berufung auf die Konstitution, welche allen in Amerika geborenen oder nationalisierten Personen das Bürgerrecht zuerkennt. 30.000 Frauen und Männer hatten die Petition unterzeichnet. Am 11. Januar 1891 erschien Frau Woodhall Martin zusammen mit Vertreterinnen der „Women’s Suffrage Convention“ (Frauenstimmrechtsverein) – die ungefähr 20 Jahre vorher gegründet worden war – vor dem gesetzgebenden Ausschuss des Parlaments, um ihre Forderung zu verteidigen. Die scharfe Logik, mit welcher die Dame ihre Sache vertrat, imponierte sogar den Gegnern des Frauenstimmrechts. Dennoch verwarf die Majorität des Ausschusses die geforderte Reform, zu der Minorität gehörten hochangesehene Politiker. Gelegentlich einer der letzten Präsidentenwahlen stellte ein Teil der amerikanischen Frauenrechtlerinnen abermals die Kandidatur einer Frau auf: die der Miss Velver Lockwood, einer bekannten Advokatin. Über den Erfolg dieser Kandidatur liegen uns leider keine zuverlässigen Angaben vor. Die geforderte Reform ist bis jetzt nur in einigen kleinen, jüngeren Staaten der Union durchgeführt. In den älteren und bedeutenden Staaten lässt sie noch immer auf sich warten. Zahlreich sind die Organisationen, welche für das volle Bürgerrecht der Frauen kämpfen, rege ist die von ihnen dafür entfaltete Agitation. Und dass der Kampf nicht erfolglos bleibt, dafür sorgt die rastlos vorwärts schreitende wirtschaftliche Entwicklung. Sie stößt viele Zehntausende von Frauen zum Kampf ums Dasein hinaus ins feindliche Leben und lässt sie die politischen Rechte als Waffen zur Verteidigung ihrer Interessen fordern; sie fegt Vorurteile aus dem Wege, mögen sie noch so altersgrau und Vielen deshalb einem Dogma gleich heilig sein.

* Anmerkung: Die Worte demokratisch und republikanisch haben nicht den Sinn, den wir in Europa damit verbinden, Die republikanische Partei ist die Partei der Bourgeoisie, die Demokraten sind die Partei der Farmer.