[Nach „Die Gleichheit. Zeitschrift für die Interessen der Arbeiterinnen“, 6. Jahrgang Nr. 24, 25. November 1896, S. 185 f.]
Im Berliner Rathaussaale tagte jüngst eine zahlreich besuchte, glänzende frauenrechtlerische Versammlung. Sie beschäftigte sich mit einem Teile der „Sittlichkeitsfrage“, mit dem schmachvollen internationalen Mädchenhandel, welcher zumal die südamerikanischen „Freudenhäuser“ weniger mit Bacchantinnen als mit Galeerensklavinnen der Lust versorgt. Die Versammlung stand im Zeichen der Bieber-Böhmschen Auffassung über die Ursachen und die Abhilfemittel des Übels. Das besagt von vornherein, dass dessen Wurzel nicht bloßgelegt wurde, und dass kleine soziale Kurpfuschereien an Neben- und Begleiterscheinungen seine Beseitigung bringen sollen. Die Hauptschuld an dem Mädchenhandel maß Frau Bieber-Böhm der vernachlässigten staatlichen Aufsicht bei. Zu seiner Bekämpfung forderte sie strengstes Einschreiten der Regierungen gegen die Mädchenhändler, in erster Linie aber die Erziehung der männlichen Jugend zur Keuschheit, damit die Zahl der Abnehmer der lebenden Ware sich verringere. Wie man sieht, das alte einseitig beschränkte Programm, das auch nicht mit einem Tröpfchen tieferer sozialer Einsicht gesalbt ist. Dass die ihm zugrunde liegende Auffassung mehr als naiv ist, beweist ein noch so oberflächlicher Blick auf den sozialen Untergrund, aus dem der abscheuliche Handel empor wuchert
Jährlich stößt Europa nach den südamerikanischen Ländern, zumal nach Argentinien und Brasilien Hunderttausende von Auswanderern ab, darunter einen sehr starken Prozentsatz von unverheirateten oder zeitweilig von der Frau getrennten Männern im kräftigsten Lebensalter. Die Einen treibt das schwarze Elend aus der Heimat, die Anderen der Ekel vor der politischen Unfreiheit daselbst, die Furcht vor dem weißen Schrecken der Reaktion, das Grauen vor Herrn Vogel von Falkensteins Ferienkolonien. Weitere Tausende lockt die Hoffnung, in den neuen Verhältnissen die Individualität freier, vielseitiger ausleben zu können als daheim, hier müheloser reichen Besitz, sozialen Einfluss zu erringen als dort. Abenteuerlustige und aus der Gesellschaft Ausgestoßene stellen ihr Fähnlein zur Auswanderung, deren Charakter als Massenerscheinung bedingt wird durch die soziale Entwicklung, welche im Zeichen des Kapitalismus steht. Der Europamüden Wenigste sehen ihre goldenen Träume erfüllt. Winzig ist mithin die Zahl der alleinstehenden Männer, denen bald oder überhaupt je ein geordnetes Familienleben möglich ist. Um so winziger, als in Südamerika die männliche Bevölkerung an Zahl die weibliche ganz bedeutend überwiegt. So strömen in Rio de Janeiro, Montevideo, Buenos Aires und in den anderen Großstädten und Häfen von Südamerika Tausende von geschlechtsreifen Männern zusammen, für welche die Befriedigung des Geschlechtstriebs in der Ehe absolut ausgeschlossen ist. Unter ihnen befinden sich sehr zahlreiche Südländer, deren größere geschlechtliche Erregbarkeit und Leidenschaftlichkeit bekannt ist. Die Menge der käuflichen Geschlechtsgenuss Suchenden wird in den Häfen vermehrt durch die bunt zusammengewürfelte Bemannung der einlaufenden Schiffe. Diesen Massen mit Dr. Kornigs „Hygiene der Keuschheit“ in der Hand die Enthaltsamkeit predigen, ist genau so aussichtslos, wie – um mit Luther zu reden – dem Feuer zu gebieten nicht zu brennen, dem Wasser nicht zu netzen. Die Forderung prallt, wie die Erfahrung zeigt, überall ab an der elementaren Macht eines der stärksten Naturtriebe. Erst recht hier, wo die sozialen Verhältnisse – beherrscht von einer Paarung des raffiniertesten Kapitalismus mit rückständiger Barbarei – den wüstesten, brutalsten Kampf ums Dasein zeitigen, die Selbstzucht nicht fördern, sondern meist zerstören. Dazu da und dort der Einfluss des Klimas, das – wie bei den Verhandlungen gegen den „pflichttreuen Beamten“ Leist betont ward und ebenso bei den Enthüllungen über den ebenso ehrenwerten Kolonialhelden Peters – vielfach auch in geschlechtlicher Beziehung die Bestie im Menschen entfesselt. Angesichts des angeführten Frauenmangels in Südamerika ist die Versorgung des Prostitutionsmarkts mit „einheimischer Ware“ so gut wie ausgeschlossen. Die eine Vorbedingung für den schmachvollen Mädchenhandel ist somit gegeben: die Nachfrage nach der Einfuhr des begehrten „Artikels“ aus dem Auslande. Dass aber dort, wo eine Nachfrage nach einer „Ware“ vorhanden ist – ganz gleich, ob es sich um Weizen, Zylinderhüte oder blühende Frauenleiber handelt – die kapitalistische Spekulation einsetzt, ist in unserer Gesellschaft naturgemäß. In ihr gilt der Grundsatz: „Geld stinkt nicht,“ Der Profit, nicht die Rücksicht auf den gesellschaftlichen Nutzen macht das Kapital „tatkräftig“, „unternehmungslustig“, „kühn“, lässt ihm alle Satzungen der Sitte und Sittlichkeit mit Füßen treten, Reicher Gewinnst winkt aus dem Schacher mit lebendiger Ware. Und die Not, der Wunsch, aus der drückenden Enge sorgenschwerer, mühsalsreicher Verhältnisse herauszukommen, treibt den Mädchenhändlern Opfer um Opfer zu.
Nach Hunderttausenden zählen in Europa die Töchter von Kleinbürgern, Kleinbauern, Arbeitern,
welche ihr eigenes Brot erwerben müssen, und die sich bei harter Arbeit vielfach nicht einmal satt essen können, von ihren anderen Entbehrungen zu schweigen. Dem drallen, kerngesunden „Mädchen vom Lande“ bietet die elterliche Scholle nicht stets mehr den Unterhalt. Dem frischen Töchterlein des Handwerkers, ihrer Freundin vom Kleinkrämer da drüben sichert die Werkstatt, der Laden des Vaters nur selten noch des Lebens Notdurft. Die Arbeit in der Fabrik oder daheim an der Maschine hat nichts Verlockendes. Schon das Äußere der Fabrikarbeiterinnen und Näherinnen erzählt von sauren Wochen ohne frohe Feste. Mäßig ist auch der Reiz des Dienstes unter den „Segnungen“ einer „patriarchalischen“ Gesindeordnung und der Aussicht, eventuell von der ersten besten Frau Oberförster Gerlach zu Tode geprügelt zu werden. Da kommt der „Herr Agent“ und schildert das gelobte Land, das der „anstelligen“ Mädchen in Südamerika wartet: mäßige Arbeit, vorzügliche Behandlung, hoher Verdienst und im Hintergrund der Ausblick auf den Hafen der „reichen Heirat“. Zahlreich sind die Unerfahrenen, welche mit beiden Händen nach dem vermeintlichen Glücke greifen. Betören lässt sich auch manch‘ eine Arbeiterin, die vom wund gedrückten Nacken das Joch der Lohnsklaverei abschütteln möchte. Verkäuferinnen, Buchhalterinnen, Gesellschaftsdamen, Gouvernanten werden von den Mädchenhändlern mit Vorliebe in ihre Netze zu locken gesucht. Die im Schliff besserer Bildung glänzende „Ware“ ist besonders begehrt, und dass die Lockungen nicht immer ungehört verhallen, dafür sorgen die schlechten und mit dem stärkeren Andrängen weiblicher Arbeitskräfte sich noch mehr verschlechternden Erwerbsverhältnisse im Lehr- und Handelsfach, So folgen jährlich Hunderte von jungen Mädchen gewinnsüchtigen, gewissenlosen Kupplern über den Ozean, um statt sich im Glück zu erheben, in den tiefster Tiefen des Elends zu Grunde zu gehen. Denn einmal im Lande bleiben sie durch List und Gewalt in die entsetzlichsten Lasterhöhle gebannt, überliefert sie eine Sklaverei ohnegleichen dem unfehlbaren körperlichen und sittlichen Verkommen, dem frühen Tode. So sind es soziale, in erster Linie wirtschaftliche Bedingungen, welche die „Ware“ schaffen, mit welcher die Mädchenhändler den südamerikanischen Prostitutionsmarkt beziehen.
Gewiss ist es selbstverständliche Pflicht des Staats, strengstens gegen die Mädchenhändler einzuschreiten. Wenn er durch sein diesbezügliches Vorgehen auch nur ein Dutzend Mädchen vor dem sicheren Untergang bewahrt, nur einem Schurken das Handwerk legt: hat er sich immerhin mehr „um die Moral“ verdient gemacht, als wenn er proletarische Klassenkämpfer mit Hilfe des dolus eventualis etc. zu Jahren Gefängnis verurteilt. Aber lächerlich ist es, zu überschätzen, was auch die strengste staatliche Aufsicht zur Bekämpfung des Übels vermag. Im günstigsten Falle schränkt sie den gräulichen Handel ein winziges Wenig ein, sie ist ohnmächtig, ihn zu beseitigen. Jeder dem Kuppler Entrissenen stehen Dutzende von Schwestern gegenüber, welche nach wie vor als Bordellfleisch verschachert werden.
Auf einen ertappten und bestraften Missetäter kommen zehn, fünfzehn, zwanzig, welche in ihrem Schandgewerbe Reichtümer sammeln und ihren Lebensabend als „angesehene Rentner“ beschließen, womöglich sich in Zierden eines Vereins „zur Hebung der Sittlichkeit der unteren Volksklassen“ ausmausern.
Die strengste staatliche Aufsicht vermag nicht, die oben skizzierten Quellen des Mädchenhandels zu verstopfen. So lange die aufgewiesenen Ursachen desselben weiterbestehen – und sie bestehen weiter, so lange die kapitalistische Gesellschaft existiert – so lange bewirkt die strengste staatliche Aufsicht im Wesentlichen nur Folgendes; Die „Zufuhr“ von Lustsklavinnen nach dem Markte wird erschwert; das „Risiko“ des Unternehmers beim „Transport“ ist ein größeres; die „Gefahrenprämie“ steigt, der Preis der „Ware“ schnellt in die Höhe. Seine Höhe ist aber ein steter Anreiz für den Kuppler, trotz aller Schwierigkeiten und Gefahren den Handel weiter zu betreiben. Ferner spinnt er die Liste und Schliche, mit denen er der strengen staatlichen Aufsicht eine Nase dreht; raffinierter werden die Werbemittel, durch die er die Unerfahrenheit betört, welche Not und Glückssehnsucht ihm zutreiben. So im guten alten Europa, wo bekanntlich jeder Schiffseigentümer, jeder Beamter ein ehrenwerter Mann ist, wo noch nie die Rücksicht auf gleißendes Gold Jemand zur Umgehung staatlicher Vorschriften verleitet hat! Dass aber in Südamerika die strengste staatliche Aufsicht auch auf Grund internationaler Vereinbarungen dem Mädchenhandel nicht zu wehe tut, dafür sorgt dort die zur vornehmsten Staatseinrichtung erhobene Beamtenkorruption. „Der Himmel ist hoch und der Zar ist weit.“
Für die Eindämmung des überseeischen Mädchenhandels ist die drakonischste staatliche Aufsicht nicht entfernt von der Bedeutung, wie eine gründliche Sozialreform, welche die Bedingungen für eine gesunde materielle und geistig-sittliche Existenz der Masse schafft. Je mehr die europäischen Staaten sich zum wahren Vaterland für die Söhne und Töchter des werktätigen Volkes ausgestalten; je mehr die Zahl Derer zusammenschrumpft, welche in der Ferne das Gute suchen, das die Heimat den Armen, den Bedürftigen vorenthält: um so mehr sinkt in Südamerika die Nachfrage noch Lustdirnen; um so weniger „lebendige Ware“ vermag der Mädchenhändler zu Markte zu bringen. Das Beste und Ernsteste, was die kapitalistische Gesellschaft zur Bekämpfung des Mädchenhandels tun könnte – und dieses Beste und Ernsteste ist wahrhaftig nicht viel – hat keine der Frauenrechtlerinnen gefordert. Die Damen waren wieder einmal zusammengekommen, um das Meer der Unsittlichkeit mit dem Löffel auszuschöpfen! Statt an den sozialen Aufgaben der Zeit mitzuarbeiten, ergötzten sie sich – unbeschadet ihres guten Willens – an sozialreformlerischem Kinderspiel.
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